Historique
La dignité de la personne humaine est apparue récemment en tant que concept de droit positif. Traditionnellement, les chartes et déclarations de droits se fondaient plus sur les notions de liberté et d’égalité que sur celle de dignité.
La notion de dignité apparaît essentiellement au lendemain de la seconde Guerre mondiale. La loi fondamentale pour la République fédérale d’Allemagne du 23 mai 1949 inscrivit ainsi, dès le premier alinéa de son article 1er, que « la dignité de l’être humain est intangible. Tous les pouvoirs publics ont l’obligation de la respecter et de la protéger ». Cette notion fut ensuite reprise dans la plupart des grandes déclarations internationales.